Świat znajduje się w dobie technicznego rozwoju minimalizacji i badań mających na celu pogłębienie i zdobycie wiedzy na poziomie komórkowym. Swój burzliwy rozwój przeżywają obecnie między innymi takie dziedziny nauki jak biotechnologia, biochemia czy bioinformatyka. Ich rozwój wymuszony jest przez potrzebę lepszego poznania istot żywych ze strony kona poziomie komórkowym, co umożliwiło by skuteczniejszą walkę jak i zapobieganie jednym z najbardziej zdradliwych wrogów jakim są wirusy i bakterie. Dawniej szczytem przeciętnego człowieka było posiadanie kolorowego telewizora, obecnie jest on uważany za sprzęt związany z codziennością. Ciekawe co by powiedział człowiek, gdyby ktoś mu w dawnych czasach powiedział, że jego kod genetyczny, a co za tym idzie jego cechy genetyczne może zapisać na małych płytkach. Obecnie technologia mikromacierzy służy do diagnozowania i przeprowadzania analiz przez min. biochemików. Ta technologia umożliwia jednoczesne monitorowanie ekspresji wielu genów. Co powoduje, że jest ona bardziej skuteczną i pożądaną metodą analizy. W ogólnym zarysie technologia mikromacierzy m na celu analizę próbki(tkanki-komórki) w celu oszacowania charakterystycznych kombinacji DNA lub RNA dla specyficznych genów. Przebieg tego procesu polega na wykrywaniu wyizolowanego matrycowego RNA (mRNA) z badanej linii komórkowej za pomocą macierzy, na której umieszczone są cząsteczki DNA mogące tworzyć różne pożądane przez laborantów sekwencje, a które później mogą być z ponownie odczytane i poddane analizie. Cząsteczki poddawane analizie pochodzące z danej tkanki są za pomocą enzymu odwrotnej transkryptazy przepisywane na cRNA po czym są znakowane fluorescencyjnie w celu odróżnienia próbki zamierzonej od oczekiwanej. Jeżeli w próbce znajduje się sekwencje mRNA komplementarne do sekwencji DNA znajdującej się na mikromacierzy , to wówczas takie części mikromacieży hybrydyzują ze sobą – czyli łączą. Następnie próbki zostają obmyte z niepotrzebnego materiału mRNA, który nie został związany i dokonuje się odczytu znaczników fluorescencyjnych.
Wyróżniamy różne typy mikromacierzy ze względu na na sposób przygotowania płytki i próbki jak i podziału wykrywanych przez nie sekwencji. Czyli pierwszy podział mówi nam jaka technika została wykorzystana w celu przygotowania mikromacierzy, natomiast drugi podział dookreśla nam w jakim dokładnie celu ma być ona wykorzystana. Ze względu na technikę rozróżniane są dwa typy mikromacierzy :
> mikromacierz oligonukleinowe (ang. oligo array) - na płytce znajdują się krótkie, na ogół 25-70 nukleotydowe sekwencje. Znajomość sekwencji genów jest konieczna.
> mikromacierze cDNA (ang. cDNA array) – na płytce znajdą się znacznie dłuższe, zazwyczaj pełne sekwencje mRNA.
Tańsza metoda produkowania mikromacierzy, ale wymaga dużych nakładów pracy laboratoryjnej w celu przygotowania cDNA, które będzie wykorzystywanie. Macierz cDNA można przygotować bez znajomości pełnej sekwencji genomu, ponieważ brakujący zestaw można dobrać drogą eksperymentalną.
Natomiast podział ze względu na specyfikacje można podzielić na:
· mikromacierze do badania ekspresji genów.
· mikromacierze do badania sekwencji genów (genotypowania).